С десяток минут Лия просто топталась на месте, не зная как изложить всю сложившуюся ситуацию. Да, она была более, чем серьезной. Взгляд опустился на несколько бумажек в руках, а затем поднялся на дверь замдиректора.
Она занесла руку, чтобы постучать, однако не особо спешила, сжимая и разжимая ладонь. А затем просто распахнула дверь кабинета.
- Простите за вторжение. Но возникла серьезная проблема. - сминая вспотевшей ладошкой записки, Фил наконец подняла взгляд. Ленс и Тара, больше никого. Впрочем, сейчас это ее совершенно не волновало. Будь тут хоть сам черт, она бы не успокоилась.
Ленс несколько обалдев поднял взгляд. Замявшаяся девчонка казалась сильно испуганной, а может даже и взволнованной. Одним лишь взглядом предложил ей сесть, сам же обошел стол, мостясь пятой точкой на стол.
- Папа, похоже, попал в беду.
- Я почему-то не удивлен. Что он натворил? - не удержавшись, проворчал Лоуренс. И тут же поймал на себе рассеянный взгляд Лии.
- Он отправился в будущее посмотреть насколько все плохо с этими... Инквизиторами. Мы связываемся через заклинание. Он посылал мне записки, вот. Каждые два часа я получала новую. А затем они прекратили приходить. - Фил протянула Ленсу несколько скомканных бумажек выдернутых из небольшого блокнота. Почерк сына он узнал моментально. Да и особой причины волноваться не видел. Пока не пробежался по написанному взглядом. "Добрался нормально", "Здесь гораздо хуже, чем в наше время", "Мир магии в реальной заднице"...
- И как долго не было записок? - обратив внимание на еще одну бумажку в руках Лии, переспросил Ленс.
- За последние шесть часов ни единой. До этой. - протянув последний листик, Фил опустила взгляд.
- "Я сделал все, что смог". Это не его почерк. Кто это написал?
- Не знаю, папа не сказал ни слова о том, с кем из... Нас в будущем связался. Просил лишь...
- "Ничего не говори Бон". Почему? - Ленс поднял взгляд, но Фил лишь пожала плечами. Решив ее успокоить, сел на подлокотник кресла, закинув ей руку на плечо. - Шесть часов это не так уже много. Не волнуйся.
- Это здесь прошло всего шесть часов. Два часа здесь равняются суткам там.
Ленс поднял взгляд на Талестру, словно спрашивая совета. Но не успел и рта раскрыть, как Лия поднялась, протягивая Талестре Еще один листик.
- Вот еще... - сместив извиняющийся взгляд к Ленсу, она вновь обернулась к Таре. "Ты только папаше не говори, но здесь не осталось никого. Не осталось ни единого Резерфорда. Кроме... Я даже не знаю как его зовут. Но именно к нему привело заклинание. Значит, он один из нас."

Первая мысль Талестры была о том, что Руди не должен был отправляться в будущее один. Нет, он вообще не должен был туда отправляться. Все эти игры со временем никогда не заканчивались хорошо.
Она смотрела на встревоженную Офелию и вполне разделяла ее чувства.
А от одного слова "Инквизиция" начинало фантомной болью сводить невидимое крыло.
- Мы обязательно найдем способ его вернуть, - сказала она спокойно и уверенно. - Не волнуйся, Лия. Тебе не придется разбираться с этим самостоятельно.
Взгляд ее упал на последнюю записку и Тал почувствовала как задрожали руки. Ни одного Резерфорда? Это значит... Она едва с ужасом и отчаянием не уставилась на Ленса, но в кабинете появился Блэк.
Кивнул всем присутствующим, улыбнулся Офелии. Он по прежнему считал ее самой красивой из всех когда-либо увиденных девушек, но сейчас даже очарование Лии не могло отвлечь хранителя от яростных мыслей
Одно движение руки и все записки оказались у него. Блэк внимательно изучил каждую и чем дольше он читал тем явственнее проявлялись в нем "темные" черты. Вокруг запястий и головы начал клубиться черный туман, глаза стали откровенно змеиными
- Твари! - сказал он наконец, - Подлые, ублю...
- Блэк! - резко осадила поток его негодования Талестра. - Пожалуйста, без экспрессии.
- Извини, Лия, - хранитель постарался успокоиться и отдал ей записки - Мы в свое время пострадали от Инквизиции, так что мне трудно сдерживаться.
Черная мгла начавшая окружать его рассеялась.
- Мы спасем Руди, - пообещал он Офелии. - Мы, черт возьми, перепишем будущее или настоящее, чтобы вытащить его.

Пока хранители говорили с Лией, Ленс отшагнул к окну. Была одна мысль, как попасть в то самое будущее прямо сейчас, не факт, что сработает.
- Айлин?... - разговор с женщиной его заметно напряг. По одному взгляду можно было догадаться, что она отказалась от подобной авантюры. Более того, еще и упрекнула сына, что тот попер без предупреждения, один, неизвестно в какое время.
Фил записки обратно не забрала. Сейчас важнее было вытащить родителя. А эти несколько бумажек... Всего лишь несколько бумажек. И тут же замотала головой, едва речь зашла о переписывании будущего.
- Этого никак нельзя делать. Не тогда, когда папа там. Он застрянет в той реальности навсегда, мы потеряем связь. Пока все должно идти так, как есть. Перепишем будущее, однозначно. Но не раньше, чем вернем папу. - настроена решительно отправится с группой спасателей, Лия даже поднялась на ноги.
- Даже думать забудь. Ты никуда не отправишься. - едва сбросив вызов, Ленс вернулся к разговору. Взгляд скользнул к Таре. - Айлин нам не поможет. Не станет вмешиваться в подобное. Даже ради Руди.
Лия выдохнула, это было предсказуемо. Но и идей как помочь не было ни единой. А штудировать литературу слишком долго. Обернувшийся к ней Ленс моментально заставил вернуться на кресло.
- Говори все, что тебе известно.
- Он отправился на пятьдесят лет вперед. - нервно сглотнув, начала она. - Но папа всегда осторожно к этому относился. Знает, что нельзя быть замеченным. Его вычислили, хотя и не представляю как. И... Мы можем связаться с тем, с кем встретился он. От него была последняя записка.
- Если ты можешь связаться с ним, почему не можешь перекинуть нас туда? - Ленса явно напрягала вся эта обстановка. Ему не нравилось буквально все в этой истории. Какого черта Руди попер в будущее ни с кем не советуясь? Кто этот человек, маг, или растение, с которым он общался? Почему и как был вычислен? И почему Айлин отказалась от помощи? Хотя, пожалуй, последнее было самым понятным. Айлин просто нет никакого дела, ей все равно.
- Эта магия мне не под силу. Одно дело записки передавать, совсем другое закидывать сразу троих магов на такое расстояние. - Фил лишь извиняющееся окинула взглядом каждого из присутствующих. А затем опустила взгляд, пытаясь отыскать им мертвую точку под ногами. Ленс даже хохотнул от беспомощности.
- Есть идеи?

Талестра начала расхаживать по комнате, стиснув ладони и нервно растирая большим пальцем одной руки ладонь другой. Высшая степень обеспокоенности. Блэк наоборот, расслабился, вольготно расположившись в кресле и закрыл глаза. В опущенной руке появилась зажженная сигарета
Оба хранителя напряженно думали. Каждый в своей манере. Даже воздух в комнате казалось начал плыть и сгущаться как мираж в пустыне
- А если... - начала было Тал глядя перед собой пустым взглядом
- Нет, - ответил Блэк. - Но ты..
- Я не властна над временем.
И они снова замолчали, погруженные в свои мысли.
- Есть один способ, - наконец сказал Блэк.
Тал остановилась и повернулась к нему.
- Это опасно...
- Знаю. Но не опаснее того, что делает Руди.
- Есть один артефакт, - тихо, так словно их могли подслушать произнесла Тал. - С его помощью можно попасть в будущее, или в прошлое. Называется "хронос".
- Я встречал упоминания о нем, - Блэк испарил сигарету, стряхнул пепел с ладони. - Знаю место где он хранится. Но не представляю где именно это место находится.
- Я могу спросить у того, кто знает точно, - сказала Талестра. - У одного духа. Вернее у души.
- Устроим спиритический сеанс?
Усмехнулся Блэк.

- Отлично! - тут же выдал Ленс, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть в ладоши. - Спиритический сеанс и отправляемся за хроносом. А затем за мелким утырком.
И кто бы знал, насколько сильно у него сейчас чесались руки надавать Руди по шее. Нет, он точно получит по всем параметрам, независимо от того, что с ним сейчас. Лия тут же поднялась, готовая хоть сейчас приступать. Однако Лоуренс так не думал. Обхватив ее за плечи, проводил до окна.
- А ты попытаешься связаться с живым. С тем, кто общался с Руди. Попытайся узнать кто он, откуда, и где его можно найти в наше время. - Ленсу, по правде говоря, было глубоко фиолетово на все, что только что просил сделать Лию, однако пусть она держится подальше от духов. Ему будет спокойнее.
- Но... - едва начав, Фил была остановлена.
- Не-а. Даже не мечтай. С тебя информация о живых. - оставив Лию у окна, обернулся к хранителям. - Итак, что нужно? Волшебный шар? Доска Уиджи? Свечи? Зеркала? Господи, никогда не думал, что скажу нечто подобное... - шумно выдохнув, Ленс наконец решил умолкнуть. Пусть будет хоть доска, хоть шар. Главное, чтобы сработало.

Блэк рассмеялся.
- Нет, друг мой. Огорчу тебя, но ничего этого не понадобится. Разве только закрыть окна и сдвинуть мебель.
Тал неожиданно подошла к Ленсу, обняла за шею и страстно поцеловала, потом потерлась лбом о его плечо, вздохнула от удовольствия и пояснила:
- Сила любви. Энергия хранителя.
Села на пол. Закрыла глаза, сосредотачиваясь.
Блэку очень хотелось привлечь Офелию к общему делу, но он понимал, что все это очень опасно. Даже тот этап подготовки к основной операции спасения.
- Как я все это не люблю, - прошептала Талестра, подхватывая на ладонь свое перо - тонкое лезвие. Несколькими быстрыми взмахами порезала кончики пальцев и опустила кровоточащие руки на колени. Крылья за ее спиной не проявились, но легкая белая дымка замерцала.
- Она проводник, - сказал Блэк быстро, - мы задаем вопросы.
Тонкие струйки крови бегущие из пальцев светлого хранителя нарисовали на полу узор. Круг с малопонятными символами. Температура в комнате повысилась, а спустя миг стало холодно и снова жарко.
В центре круга начала проявляться смутная тень. Все более отчетливая.
Юноша, с гривой золотистых волос, круглыми львиными ушами. Юный сфинкс. Он держал в руке скипетр уат - символ верховной власти фараона.
- Привет, Гор, - мягко произнес Блэк.
- Привет, Блэк, - ответил сфинкс и поспешно спрятал скипетр за спину, словно стесняясь его. - Твои друзья? - Спросил он с любопытством, глядя на Лию и Ленса.
- Да, - ответил Блэк. - Мы хотели узнать у тебя...
Гор отвернулся от него, махнул львиным хвостом с пышной кисточкой и уставился на Офелию.
- Очень красивая девушка, - сказал он. - Похожа на серебряную луну. Буду говорить с ней.
Блэк порадовался, что дочь Руди не выслали из комнаты в целях безопасности. А то из всего этого сеанса могло ничего не получиться
- Будет говорить только с тобой, - подтвердил хранитель. - Ее зовут Офелия. Лия, это Гор.

Несмотря на "нельзя", все равно оставалось невероятно любопытно. Отложив блокнот на подоконник, Лия воспользовалась тем, что Ленс отвлекся, шагнула ближе к Таре, заглядывая ей через плечо. Лишь когда в центре кровавого круга появилась тень, отступила назад, окидывая взглядом всех, кто находился в комнате. И, кажется, никто даже не удивился тому, что здесь происходило.
И не стоило бы удивляться, что подобный ритуал совершенно не понравился Ленсу. Мало того, что сперва Талестре пришлось резать себя, так теперь еще и львиноголовый решил говорить исключительно с Фил. Едва открывая рот, чтобы запротестовать, или и вовсе попытаться прервать ритуал, Ленс обернулся к заговорившей Лии.
- Благодарю. - заметно смутившись, однако делая шаг вперед, отозвалась Фил.
- Вы знакомы? - едва слышно переспросил Ленс, остановившись рядом с Блэком. И пытаясь не выпускать Лию из поля зрения, все еще надеясь, что этот сеанс закончится как можно скорее, и при этом никто не пострадает.
Фил обернулась, словно спрашивая разрешение задавать вопросы. Вернее всего один вопрос.
- Мой папа застрял в будущем. Нам нужен "хронос", чтобы вернуть его. Если вам известно его местонахождение, пожалуйста, скажите где он.

Талестра, сидела не двигаясь, почти не дыша, не видя и не слыша того, что происходит в комнате. Всего лишь проводник, поддерживающий связь с потусторонним.
Блэк сжал плечо Ленса, прося не тревожиться и не вмешиваться.
- Да. Мы знакомы. Были знакомы лет... шестьсот назад. Он погиб в одной древней битве.
Гор выслушав вопрос Офелии задумался.
- Хронос, - повторил он и рассеянно почесал львиное ухо скипетром. - Я знаю где. Башня в джунглях.
Сфинкс посмотрел в глаза девушки передавая картинки. Густая, непроходимая сельва, обломки камней. Высокая, под самое небо стена сложенная из гигантских черных камней. Излучина реки, десяток мелких потоков
- Я знаю где это, - сказал Блэк. - Спасибо, Гор.
- Пусть она благодарит.
Молодой лев вновь указал на Лию.
Тал шевельнулась едва заметно, готовая отпустить душу сфинкса.

Передаваемые картинки мелькали и сменялись, составляясь в незнакомую местность и, едва все прекратилось, обернулась на голос Блэка. А следом и на голос Гора. Улыбнувшись последнему, слегка склонила голову, выражая свое почтение.
- Благодарю, Гор. Для меня это действительно очень важно.
Ленс даже усмехнулся. Отлично, теперь ничто не мешает отправится в эту самую башню и добыть хронос.
- Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться? Или придется еще кого-то призывать? - все так же тихо отозвался Ленс, взглянув на Блэка.
Едва дух исчез Лия обернулась к Ленсу и Блэку.
- Я отправляюсь с вами. - а заметив, что Лоуренс готов начать возмущаться, тут же продолжила. - Или отправлюсь сама.
Едва успевая открыть рот, Ленс был перебит. И стоит ли начинать говорить, насколько ему это не нравится?
- Нет, ты останешься здесь. С Талестрой. Ей нужно отдохнуть, а тебе... Вон, связаться с будущим. - кивком головы указав на подоконник, все же возразил Ленс. И Лия, словно ища поддержки, сместила взгляд на Блэка.

Гор поклонился.
- Прощай, Луна, - произнес он нежно. - Может быть увидимся еще. На той стороне.
И ушел, получив благодарность Лии. Довольный и успокоенный.
Кровь хранителя на полу вспыхнула белым и исчезла.
Талестра открыла глаза, глубоко вздохнула и в ее руках появилось блюдце с тортом.
- Конечно, - произнесла она обманчиво нежным тоном. - Мы тут с Лией посидим за вышиванием, пока вы рискуя жизнью и конечностями отправитесь добывать редчайший артефакт.
Блэк тяжело вздохнул.
- Ленс, я умею обращаться с хроносом. Но сложность в том, что прикоснуться к нему, взять в руки и действовать с ним может лишь временной маг, или тот в ком есть хоть немного крови мага времени. Я очень не хочу, чтобы Лия шла с нами. Но иного выхода нет. Мы просто не сможем унести артефакт.
- А без меня вы не поднимитесь на стену, - заявила Талестра, облизывая ложку.

И хотелось бы что-то сказать, но, видимо, выбора не оставалось никакого. Ленс лишь напряженно вдохнул, на короткое время затаив дыхание.
- Чудненько. Значит отправляемся все вместе. Или... - Лия сместила взгляд к Ленсу, едва уловимо улыбнувшись. - Есть желающие заняться вышиванием?
Конечно она говорила о нем! Лоуренс едва собственными мыслями не подавился, услышав подобное от Фил. Нет, она определенно и однозначно дочь Руди.
- Очень смешно. - проворчав, Ленс обернулся к Таре. - На стену разве нельзя просто переместится? Карабкаться придется? Или лететь?
И, пока Ленс заваливал Талестру вопросами, Лия подошла к подоконнику, склонившись, быстро нацарапала записку и отправила сквозь время. Небольшой клочок вспыхнул, едва она произнесла пару слов. Выдохнув, Фил обернулась. Кажется, все успели наговорится, пришла пора и отправляться.

- Мы переместимся к стене, - сказала Тал, испаряя из своих рук пустое блюдце. - Это огромные защитное сооружение окружающее территорию в центре которой стоит башня. Не знаю что там. Придется осматриваться на месте.
Она посмотрела на Лию и одежда девушки сменилась - джинсы, кроссовки, футболка и легкая куртка. Примерно тоже самое Талестра "надела" на себя.
- Перемещаемся и не зеваем по сторонам.
Блэк взял Офелию за руку. Тал опустила ладонь на плечо Ленса. Мгновение и они уже стояли в джунглях перед огромной стеной, уходящей в небо. Было душно и влажно, звенели москиты, в отдалении шумела река.
- Странное место, - Блэк прислушивался к своим ощущениям, пытаясь понять что его настораживает. - А скажи мне, друг мой, - обратился он к Ленсу тихо, так чтобы не услышали дамы. - Я кажется не интересовался. Как у тебя с боевыми искусствами? Меч? Шпага? Если вдруг придется сразиться с кем-нибудь.
Талестра не прислушивалась к разговору, глядя на стену.
- Мы не сможем использовать магию здесь, - сказала она - Нет, конкретно тут сможем. Но подниматься наверх придется без колдовства. Лия, ты справишься?
- Если что, я ее понесу, - вмешался Блэк.
- Как бы тебя самого нести не пришлось. - Тал коснулась пальцем, засветившимся белым стены и один из камней вдруг зашевелился, меняя форму. Безглазая, оскаленная пасть щелкнула зубами, пытаясь вырваться из кладки, но исчезла едва хранитель отдернула руку
- Проклятые души, - мрачно сказал Блэк. - Ясно. Когда пару тысяч лет назад это строили, замуровали в постройку несколько сотен трупов. А может и тысяч. Для охраны. Начнем применять магию - и за последствия не ручаюсь.

Перемещение оказалось практически незаметным. И лишь смена декораций заметно встревожила Лию. Невольно крепче сжав ладонь Блэка, она глубоко вдохнула. И выпустила, виновато улыбнувшись.
Действия Талестры, наглядно показавшей, почему применять магию не стоит, вызвали необычный всплеск волнения. Хотелось бы развернуться и свалить, но на кону стояла жизнь родителя. Потому, протянув руку к стене и прикоснувшись, словно пытаясь убедится, что без магии получится вскарабкаться на самую верхушку, Лия вздохнула.
- Не интересовался. - тем же приглушенным тоном ответил Ленс, не сводя взгляда с Фил и Тары. - Вот и посмотришь, если повезет.
За спиной появилась портупея с мечом. Верхняя гарда рукояти украшена семейным гербом, десницей, - правая рука с вытянутыми указательным и средним пальцами. Усмехнувшись, Ленс шагнул чуть вперед.
- Я справлюсь. - не столь уверено, как хотелось бы, но все же ответила Фил.
- Готова? - на вопрос Лоуренса она лишь обернулась и мотнула головой. - Чудесно. Погнали?

Талестра смотрела на Лию пытаясь оценить на сколько та в силах справиться с трудностями. Но иного выхода не было.
"Блэк, присмотри за ней, пожалуйста", - попросила она вторую половину.
Тот ответил понимающим взглядом и одобрительно кивнул Лоуренсу.
- Всегда знал, что ты полон сюрпризов. Ладно, вперед! Лия, если что подстрахую.
Талестра подошла к Ленсу, не в силах скрыть восхищение с которым смотрела на меч.
- Мы всегда жили в мире жанра городской мистики, а сейчас вынуждены погрузиться практически в фэнтези.
- Это еще ничего, - пробормотал Блэк, испаряя с себя куртку и меняя рубашку на черную футболку. - Это еще мы оборотней не видели. Не анимагов, а настоящих, матерых оборотней. Давай, Лия. Я за тобой.
Подниматься было не сложно. Камни выпирали из стены словно ступени, и в щели между ними легко вставала ступня, и был упор для рук. Но с каждым метром Талестра ощущала как нагревается гранит. Словно нечто внутри ощущало присутствие хранителя и отзывалось. Яростно и враждебно.
Они поднимались все выше. Небо приближалось, земля оставалась внизу. Блэк внимательно следил за Лией, готовый подхватить ее, если что. И вдруг почувствовал, камни под руками зашевелились. Начали принимать форму черепов. Огромных, звериных, больше напоминающих ящеров. Как то на крокодильей ферме на Филиппинах хранители видели скелет восьмиметровой твари - точно такая же фигня пялилась на Блэка из каменной кладки пустыми глазницами
Суда по поведению Лии рядом, она ничего не видела, значит это его личный глюк.
Блэк сжал зубы, зажмурился и вновь открыв глаза, снова начал карабкаться наверх, бормоча
- Это камни, просто камни... ничего кроме камней...
Оставалась примерно треть пути.

- Ты даже не представляешь, сколько сюрпризов я таю в себе. - усмехнувшись, Ленс шагнул к Таре, сам же решил оценить путь, который придется проделать. И даже присвистнул, подняв взгляд на стену. Впрочем, ничего другого не оставалось.
Как оказалось, карабкаться по стене куда проще, чем думалось сперва. Но даже с таким раскладом Лия старалась не особо спешить. Устанет где-то на полпути, и что тогда? На какую-то секунду затормозив, она сместила взгляд к Блэку, явно что-то увидевшего. Нет, лично она ничего не видела, не чувствовала, кроме камней под руками и ногами. Задержавшись, чтобы слегка передохнуть, задумалась, и тут же вспомнила походы в горы с родителем. Примерно то же самое, без применения магии, как настоящие туристы. И его вечные разговоры, чтобы немного разбавить долгие часы прохождения сквозь густые джунгли, или то же самое карабканье в горы.
- Значит... - едва начав, Лия умолкла, не совсем будучи уверенной, что Блэку сейчас до хоть каких-то разговоров. - Есть и другие оборотни? Как в фильмах?
Обернувшись на голос Фил, Ленс едва открыл рот, чтобы перебить ее, или ответить, сам не понял, чего хочет. Но тут же его и закрыл, обратив все внимание на Талестру. И решил держаться чуть ближе, в случае чего иметь возможность подстраховать ее.

- Говори со мной, - попросил Блэк Лию.
Его накрывало все сильнее, но голос девушки звучал успокаивающе
- Да, есть оборотни. Целая стая моих знакомых волков. Живут в уединении с природой, в глуши.
Он говорил сам, поднимаясь все выше и стараясь не смотреть перед собой. Практически на ощупь.
Талестра ощущала присутствие Ленса, его заботу, и одновременно жар от камней. Словно их всех продержали в печке. Дышать становилось все тяжелее, пальцы обжигал раскаленный гранит. Но останавливаться было нельзя.
Еще немного, край уже показался...
- Держись! - послышался голос Блэка, - еще немного.
- Было бы неплохо сходить в горы, - сказала Тал, улавливая мысли Ленса, тяжело дыша. - Куда-нибудь в глушь...
Она увидела как ее вторая половина уже ухватился за край, забираясь на стену и оглядывается, подавая руку Лии, затаскивая ее наверх. Увидела его глазами - на этой стене могли бы разъехаться две колесницы. Но больше ничего увидеть не успела. Камень под ладонью обжег так, что она вскрикнула, отдернула руку и поняла, что теряет равновесие.

Кажется, действенный метод срабатывал. И подниматься во время разговора ни о чем было правда легче. А ненавязчивые вопросы "А как?", "А где?", "А почему?", быстро находили свои ответы. И добравшись, Лия моментально зацепилась за протянутую руку помощи.
- Мы обязательно... - едва успевая открыть рот Ленс умолк, услышав вскрикнувшую Талестру. И реакция сработала на отлично.
Схватив ее за кисть руки, моментально обернулся к ней. Легко, словно она ничего не весит, подтянул вверх, заставляя повиснуть на нем, и обхватил ее за талию, правда ненадолго, самому становилось сложно удержаться всего одной рукой.
- Держись крепче. - подняв взгляд вверх, лишь усмехнулся. - Осталось совсем немного. И, как только разберемся, сразу отправимся в горы. В обычные, которые не скидывают вниз.
Попутно отыскивая взглядом подходящий камень, за который можно зацепится, говорил Ленс.
Выбравшись, первым делом Фил перевела дыхание, едва не утыкаясь носом в поверхность камня.
- Это было немного сложнее, чем добраться до храма "Пещера тигра". - немного отдышавшись, Лия обернулась к Ленсу и Таре. И высота, на которой они сейчас подвисли, заметно страшила.
В скором времени удалось нащупать саму вершину стены и, слегка подтянувшись, Лоуренс "высадил" Тал, после выбираясь и самостоятельно. Несколько глубоких вдохов, чтобы перевести дыхание и неопределенный взгляд в сторону Талестры.
- Ты... Напомни мне... Записаться в тренажер... Ный зал... - очертив в воздухе неопределенную фигуру, Ленс огляделся по сторонам. - Никто не додумался водички прихватить?

- Пещера тигра? Это та, которая в Таиланде? - спросил Блэк, переводя дыхание.
Этот подъем дался ему нелегко, потусторонние видения все еще стояли перед глазами. Это сколько же трупов надо было положить в основу стены, чтобы так накрывало обычного темного хранителя. Прочем, светлому тоже досталось.
Блэк бросился было на помощь своей второй половине, но ее уже вытащил Ленс.
- Спасибо, - от души сказал ему Блэк, пока Тара все еще пребывала в легкой прострации. - Не самое легкое высотное восхождение в нашей жизни.
Тал все еще морщась от боли в обожженных ладонях, прислонилась лбом к плечу Ленса.
- Тренажерный зал? Ты и так хорош, без зала.
Перед глазами неожиданно возникла картина - ее, между прочим, муж, полураздетый, с легкостью поднимающий штангу, в этом самом зале, а вокруг с десяток полуголых девиц, откровенно пялящихся на Ленса. И это видение вызвало вдруг приступ необоснованной, жгучей ревности, а главное особенно "уместной". Тал с силой потерла виски, чтобы отключиться от этого бреда и услышала голос Блэка
- А мне пожалуй, напомни обратиться к психиатру, - сказал он, поднимаясь. - Так, на всякий случай.
Извлек из воздуха две бутылки воды и подал одну Ленсу, а вторую Лие.
- Что, колдовать уже можно? - спросила Талестра.
- Небольшая передышка, - ответил он. - И у нас тут новая проблема.
Блэк подошел к краю стены, глядя вниз. Внутренний двор, вернее огромная площадь, прежде мощеная гладкими плитами, была завалена камнями. Словно кто-то гигантский бросал их через стену. Заросла частично лесом и покрылась ползучими лианами. Но самое главное - башен было три. Одна - разрушенная почти до основания, вторая осыпавшаяся на половину, как будто великан ударил по ней кулаком, развалив крышу и третья с круглым камнем, застрявшем в стене. Эти здания явно кто-то обстреливал из катапульт, во время древнего боя.
- Лия, которая из трех? - спросил хранитель, когда спутники подошли к нему. - Какая кажется тебе наиболее привлекательной? Ты уже должна ощущать притяжение "хроноса".

Лия кивком головы подтвердила.
- Да, мы с папой там были лет пять назад. И он заставил подниматься по ступенькам пешим. Это была настоящая пытка!
Обхватив Талестру за плечи и привлекая к себе, Ленс развернул ее руку, ладошкой вверх.
- Покажи. - а едва осмотрев, хмуро выдохнул. - Ты должна была сказать раньше, что жжется.
Приняв бутылку с водой, Ленс поблагодарил и сделал небольшой глоток. Его взгляд зацепился за поднявшуюся Лию.
- Спасибо. - удерживая бутылку воды, она всматривалась в башни. Вернее в их обломки, все, что от них осталось. Знает ли она где хронос? Что-то внутри подсказывало, что знает, но было много сомнений. - Каждая из башен хранит в себе артефакт, но я почти уверена, что слышу его.
- Отлично. Сейчас передохнем минуты три, и отправимся дальше. - протяжно выдохнув, произнес Ленс. Да, времени на отдых практически нет, а потому медлить никак нельзя. Но обоим хранителям нужно было прийти в себя после скалолазания.
- Нет. - тут же обернувшись, выпалила Лия. - Туда я пойду одна. Они вас не пропустят.
- Что?... Кто не пропустит? Бред. Ты туда не пойдешь одна!
- Только я знаю, где хронос и как он выглядит. И меня они не тронут. А вас... - окинув взглядом Тару, а затем Блэка, Фил продолжила. - Они не пропустят такую силу. Будет гораздо хуже, чем при подъеме. Вы можете погибнуть.
- Тогда я пойду с тобой. А эти двое посидят здесь.
- Нет времени спорить. Я иду одна. Или не идет никто.

- Можно будет сходить туда еще раз, в этот храм. Когда вытащим Руди, - сказал Блэк, присматриваясь к башням. - Устроим семейную поездку.
Талестра подула на свои ладони, исцеляя жар. Улыбнулась Ленсу.
- Ничего, хранители привыкли к боли. А идти все равно нужно.
Услышав про решение Лии отправиться одной в башню набитую неизвестно какими опасностями, хранитель без размышлений поддержала Ленса
- Ни в коем случае! Одна ты не пойдешь. Черт знает что там притаилось...
Она махнула рукой показывая на башни.
- Здесь явно шел бой и силы были задействованы очень мощные. Могли остаться заклинания или ловушки еще с тех времен.
Тал поняла что Блэк молчит слишком уж подозрительно.
- А ты что, хочешь чтобы она действительно шла одна?!
- Там где увязнет слон, прошмыгнет мышка, - сказал он задумчиво. - А уж три слона наделают такого шума.
- Она не пойдет туда одна! - повторила Талестра внезапно заразившись упрямством Резерфордов. - Это просто... неприемлемо!
- Ну так дай ей оружие, направляй, следи, подсказывай. Но не лезь туда, где ничего не понимаешь. Признай, Тал, мы с тобой ничего не понимаем в этой магии и в ее тайных связях. Хронос ее пропустит. - Блэк взял Лию за плечи и поставил перед собой. - Я бы дал тебе свой клинок, но моя магия более грубая, резкая не для столь утонченного создания, - он улыбаясь смотрел в ее голубые глаза. - Честное слово, Лия, девушки из семьи Резерфордов самые лучшие в мире
Тара посмотрела на на Ленса почти с отчаянием.
- Не представляешь на сколько мне это все не нравится. И на сколько я против! Но хронос действительно не пропустит никого из нас.
Она протянула руку и на ее ладонь упало длинное белое перо. Тал вложила его в руку Офелии.
- Меч все сделает сам. Просто следуй за ним.
Перо браслетом обернулось вокруг запястья Лии.
- В случае опасности, просто сжимаешь пальцы, как будто держишь рукоять и он появится в руке.
Следующим пером Тал уколола девушку в висок
- Я буду видеть твоими глазами. И мы все будем видеть тебя. Блэк спустит тебя, донесет до нужной башни.

Знали бы хранители, насколько это все не нравилось самому Ленсу. Но и не согласится не получалось. И эта внутренняя борьба просто сводила с ума. Тяжелым выдохом согласившись, Ленс обернулся спиной ко всем.
Лия же лишь улыбнулась, когда поддержали ее затею, насколько бы она опасной не была. Взглянула на запястье, вокруг которого, подобно змее, обвилось перо хранителя. И, пускай, сильно сомневалась в том, что оружие ей пригодится, в этом противится не стала. В отличии от того, что ей нужны провожатые до башни. На это тут же мотнула головой.
- Я справлюсь. И пойду одна. - обернувшись к башням, втянула как можно больше воздуха. Страшно? До жути. Но в голове все еще стояли слова из записки, "не осталось никого". Получается, ее тоже больше нет в том времени?
Добыть Хронос сейчас было в приоритете, попытавшись сосредоточится на этом, Фил быстро начала спускаться вниз по стене.
И только сейчас Ленс соизволил обернуться обратно. Угрожать было бесполезно. Конечно, можно было ляпнуть нечто вроде "если с ней что-то случится...". Не стал, понимая, что должен хотя бы раз в жизни доверится на подобную ересь.
Пробираться сквозь заваленную камнями местность, обросшую цепкими ветвями, оказалось куда сложнее, чем карабкаться вверх по стене. Наверное в сотый раз зацепившись за лиану курткой, Лия все же остановилась, стащила ее и продолжила путь уже без верхней одежды. И где-то на подсознательном уровне уже начала жалеть. Как не крути, а куртка не давала возможности царапать руки.
- Ладно, Хронос... Прояви себя. Где ты? - забравшись на глыбу повыше да покруче, произнесла Фил уже вслух. Оглядела три башни, пока в одной из них не появилось свечение. И, довольно улыбнувшись, двинулась дальше. Пока ее не сбило с ног нечто, пронесшееся со скоростью звука. Едва успевая открыть рот, чтобы хотя бы вскрикнуть, Лия повалилась на спину, неслабо приложившись головой об обломок одного из камней. Недовольно простонав, она развернулась набок, пытаясь осмотреться и понять что или кто сбил ее с ног. Но вокруг лишь проносился ветер, подымая клубни пыли.
Поднявшись и слегка пошатнувшись, Фил упрямо последовала дальше. В голове заиграли посторонние голоса, предупреждающие об опасности и настойчиво предлагающие вернуться обратно. Нет, подобные трюки сейчас не сработают. Думала, что на этом все и закончится, однако местность, разбитая и раскуреженная временем, словно под действием волшебной палочки стала меняться, приобретая совершенно иной вид. Поросли деревьев исчезли, за ними исчезли и вековые глыбы. Три башни посреди чистой площади, выложенной плиткой, вновь обретали свое величие притягивали взгляд. Ровно до момента появления нескольких десятков людей. Резко тормознув, Лия буквально замерла на месте, но ее словно и вовсе не замечали. Кто-то позади громко закричал, послышался звук ударившего хлыста. Фил резко обернулась, наблюдая, как человек в маске гнал впереди рабов. Даже отшагнула, словно пропуская движущийся на нее автомобиль.
И вновь обернулась, едва в непонятном языке послышалось знакомое слово - Хронос. Наблюдала, как неземной красоты женщина что-то передавала этому типу с рабами. Тот бережно свернул Хронос в шелковую ткань, поклонился и скрылся в одной из башен. Несмотря на то, что все это было похоже на галлюцинации, Лия отправилась следом, только сейчас понимая, что именно из этой башни исходило свечение. Внутри - с десяток охраны с копьями и пара мужчин в древних великолепных рясах. Про себя Лия отметила, что они похожи на магов, однако одеты как... Инквизиторы.
Помещенный Хронос в шкатулку закрыли на ключ, запечатали заклинанием и, в дополнение, облили какой-то жидкостью, похожей на густую смолу. Ключ был отдан той женщине, которая передала древний артефакт. А затем перед глазами все поплыло, словно ее выбрасывало из этого... Воспоминания. Или галлюцинации. Пошатнувшись, Лия резко осела на пол, а едва открыла и подняла глаза, поняла, что все еще находится в развалинах площади. Даже с места не сдвинулась. Подхватившись на ноги и совершенно игнорируя предупреждения, звучавшие буквально отовсюду, двинулась вперед.
Замерла уже у входа в башню, когда на нее двинуло существо, ранее даже не ведомое ей. Отшагнув назад, Лия сжала ладонь в кулак, надеясь на то, что должен появится меч. Или хоть что-то, что способно помочь ей в защите.
- Назад... Нельзя... - шипело существо, с каждым шагом наступая все быстрее...
Ленсу откровенно и очевидно становилось не по себе. За столь короткое время успел и пройтись туда-обратно, и посидеть, свесив ноги, и что-то поворчать себе под нос.
- Что там?... - едва слышно поинтересовался, остановившись за спиной Талестры. Однако ответа дождаться было не суждено. Где-то там, уже у одной из башен, послышался громкий крик Лии.
- Ну все... - рванув с места, Ленс быстро оказался на земле по ту сторону стены. Вытащил меч, рассекая себе дорогу вперед. И плевать на всех возможных слонов и опасения самой Офелии.

Сидя на теплых плитах Талестра смотрела глазами Лии. Девушку окружали призраки прошлого. Они оживали, приобретая материальность и погружая в события минувшего.
Они ничем не грозили Офелии, наоборот, подсказывали куда идти дальше и как действовать. А потом все внезапно рассеялось, смазалось. Реальность ворвалась, сметая воспоминания. И эта реальность стала совсем не дружелюбной.
- Ну во всяком случае мы дали ей шанс на самостоятельность. И она увидела что нужно! - Блэк распахнул крылья и прыгнул со стены на помощь Лии.
Тал шагнула сквозь пространство следом за Ленсом.
Темный хранитель черным пушечным ядром врубился в существо, напавшее на Офелию и сбил его с ног. Тут же отскочил в сторону, выхватывая свои клинки.
- Ух ты! - воскликнул он с искренним восхищением, глядя на рогатую, громаду которой не смог причинить ни малейшего вреда. - Страж!
Он не видел этих существ уже очень давно. Верный охранник, бессмертный и неуязвимый. Неподкупный и несокрушимый, призванный хранить могучие артефакты.
Талестра подхватила Лию, ставя ее на ноги и толкнула к Ленсу.
- Идите в башню! Мы его задержим. Отвлечем. Заберите хронос!
И выхватила свои ятаганы, бросаясь на помощь Блэку, уже начавшему смертельный танец со стражем.

Подняться удалось не с первой попытки, да и не без помощи Талестры. Сместив взгляд на хранительницу, Лия не успела и слова выговорить, когда ее уволок в башню Ленс.
- Стой... Стой... - пытаясь вырваться, Лия лишь неловко выворачивалась, пытаясь освободится. Однако, оказавшись в башне, утихомирилась, будучи резко развернутой к Ленсу лицом.
- Где Хронос? - тут же выпалил он, улавливая встревоженный вид Фил. - Что не так?
- Он не один. Их.. Их целая армия. И... - Лия сглотнула, оборачиваясь ко входу.
- Что?... - едва Ленс проследил за ее взглядом, тут же был отброшен в сторону.
- Назад... - очередное шипение и еще один страж вырос словно ниоткуда. Громкий визг, и Фил попятилась к ближайшей стене. Осмотревшись по сторонам, она наткнулась взглядом на шкатулку, такую же, как и в собственных видениях, только сильно пыльную и покрытую паутиной. А сместив взгляд к стражу, вновь сжала ладонь. И в этот раз получилось призвать оружие. Размахивая мечом впереди себя, Лия то и дело посматривала на шкатулку.
- Нельзя... - вновь послышалось шипение где-то со стороны. Обернувшись на звук, Лия вновь выкрикнула. Еще двое шли в ее сторону, а ее жалкие попытки защитить себя лишь... Смешили? Или наоборот бесили стражей.
Взгляд сместился к бессознательному Ленсу, а затем к двери. Еще несколько выбирались наружу, и пара шли на нее.
- Ленс... Ленс... - писклявым голоском попыталась дозваться Фил, однако все было без толку.
Когда же Лоуренс пришел в себя, попытался как можно скорее подняться, однако по всей видимости слишком сильно приложился головой. В ушах стоял церковный звон колоколов, а перед глазами все расплывалось. Да и меч удержать получалось с трудом.
До шкатулки с артефактом оставалось всего пара шагов, когда позади кто-то резко одернул и отбросил ее в сторону. Лия даже выкрикнуть не успела, когда, рухнув на пол, проехала к стене.
- Нельзя... Назад... - вновь и вновь звучавшие голоса стражей сводили с ума.
- Ленс... - едва слышно попыталась позвать его Фил и хотя бы попытаться отыскать его взглядом. - Ленс... Они питаются энергией. Хранители... Они "выпьют" их...
Оттолкнувшись от стены, Лоуренс сделал резкий взмах мечом впереди себя, едва задевая стража впереди.
- Тара! Блэк! Уходите!... - в какой-то степени понимая, что все может закончится плачевно, для всех без исключения, как можно громче выкрикнул Ленс. Помутневшим взглядом окинув помещение башни, он зацепился взглядом за Лию. Едва шевелится, однако живая. - Лия... Вставай. Бери этот чертов Хронос и валим. Нам с ними не справится.

Стражей становилось все больше. Они появлялись из-за обломков зданий, лезли из тени. Четырехрукие гиганты, одержимые одним желанием - удержать, не пропустить к заветному зданию.
Талестра ощутила боль, страх и решимость Лии, услышала ее предостережение.
- Блэк, нам надо уходить, мы даем им силы! - крикнула она, начиная отступать перед тремя рогатыми великанами, наседающими на нее.
Чтобы выйти из боя иногда нужно еще больше мужества, чем вступить в него. Блэк выругался. Вмазал по рогам одному из стражей, чувствуя что начинает уставать. Очень сильно.
- Мы с тобой батарейки в этом часовом механизме!
"Ленс, Лия! - воззвала она мысленно - берите хронос и уходите!"
- Одну минуту!
Блэк усмехнулся над собственной фразой и переместился. Но не за стену, а прямо в башню тоже кишащую стражами. Схватил шкатулку с постамента, бросил в руки Лии. Формально он правил не нарушал. К артефакту не притронулся.
- Уходите! - крикнул Офелии и Ленсу.
Увернулся от удара одного из стражей, но не успел защититься от другого. И уже исчезая, почувствовал жгучую боль в спине. Рухнул на землю по ту сторону стены и провалился в темноту, теряя сознание.

Парировать с этими чудищами смысла не было, а вот то, что они загнали их в угол, стоило бы признать. Но все же Ленс отказывался сдаваться, даже несмотря на то, что хранители согласились отступать.
Едва выдохнув с облегчением, Ленс заметил появившегося Блэка. Так внезапно оказавшаяся шкатулка с артефактом в руках Лии заметно обнадежила его и, лишь кивнув хранителю, умудрился вцепиться в руку Фил. Оставалось лишь выбраться из этого ада.
Переместился прямиком на стену, вот только...
- Лия?!... - оборачиваясь по сторонам он не обнаружил ее. И оставалось лишь громко выругаться, ведь вновь возвращаться туда не было никакого желания. "Тара... Блэк... Лия осталась в башне. Она вырвалась. Или... Не знаю, ее что-то вырвало. Я возвращаюсь. А вы... Не суйтесь!" - обратившись мысленно, Ленс вновь переместился в башню. На его же удивление стражей не было ни единого. Как и Фил нигде не оказалось.
- Дьявол! - едва не рычащим тоном выкрикнул Ленс, выскакивая на улицу. И там тишина. Лишь где-то, совсем рядом, послышался знакомый голос Лии. Вытащив меч, он направился на звук, периодически оглядываясь назад.
Чуть в стороне, у центральной башни, крепко прижимая к груди пыльную шкатулку, и стояла Фил. Ее взгляд сейчас не был испуган, однако и спокойным его назвать нельзя было. Прямо перед ней находилась все та женщина, которая принесла артефакт к башне. Правда, выглядела как призрак. И говорила к ней на совершенно непонятном языке.
Замерев в нескольких шагах позади, Ленс пытался вслушаться в то, что она говорила, однако и слова понять не предоставилось возможности.
В отличии от него, Лия понимала все, о чем говорила женщина. И пару раз кивнула, выслушав ее до конца. А затем женщина испарилась, подобно тающему дыму на ветру. И Ленс шагнул к ней.
- Вам не стоило сюда приходить. Так она сказала. - шагнув к Лоуренсу, Лия наконец выдохнула. Не сдержавшись, Ленс заключил ее в объятия, просто радуясь, что с ней все хорошо. И тут же переместился к Талестре.
- Ты как? - выпустив из объятий Лию, тут же заключил в объятия ее. И только сейчас доперло, что здесь нет Блэка. Осмотр территории не дал никакого результата.
А по ту сторону стены, в непроходимых мрачных джунглях, появился маленький огонек, подобно светлячку. И еще один. Вскоре, когда с десяток ярких огоньков сбились в одну кучку, в яркой вспышке появилась фигура все той же женщины.
- Саламу. Кама ниливйоахиди тиликутена тена. - опустившись на корточки, прикоснулась к раненому хранителю. Под ладонью появилось белоснежное свечение и, едва удалось исцелить, она поднялась на ноги, отшагнув назад. - Улипитиа митихани. Хронос ндийо.
В ее руке появился ключ, который она протянула Блэку, тот самый, который ей передал мужчина, забравший артефакт.
- Куна мванга. Мвинги ндани йако. - словно попрощавшись, она испарилась.

Вынужденное бездействие едва не сводило с ума. Талестра то порывалась вернуться в "город за стеной" к башне, то заставляла себя сесть и успокоиться. Блэк как всегда бросился в центр событий, но кажется цел...
Когда появился Ленс, она вскочила, но он снова исчез. И Тал увидела как Лия говорит с женщиной из видения. Стражи исчезли, все было спокойно.
Появление Ленса и Офелии заставило ее броситься к ним. Она очутилась в объятьях Лоуренса и сама обняла его.
- Ты цел? Да, со мной все хорошо! О боги, Ленс, это был самый сложный час в моей жизни!
Она обняла и Лию вместе со шкатулкой.
- Ты просто молодец! Если бы не ты...
- Нас бы раскатали по перышку, - прозвучал рядом голос Блэка.
Он появился за спиной Талестры. Помятый, покрытый зеленью и грязью джунглей
- Знаешь что, Лия, в следующей жизни ты будешь ангелом, - заявил он. - Но не таким как мы, вечно по колено в грязи и проблемах. Изысканно-прекрасным, парящим в высших сферах.
Он уселся на камень и стянул футболку испачканную в грязи.
- Я видел ее, - сказал хранитель. - Эту леди, что говорила с тобой, Офелия. Она исцелила меня и отдала вот это.
Он показал всем ключ.
- Думаю, от этой шкатулки. Так что теперь Лия - хранитель времени, а я хранитель ключа от времени. Ленс, водички не осталось?

Наверное, слишком большое количество внимания сыграли свою главную роль, и Лия, замявшись на месте, вновь покрылась пятнами. Правда, услышав про ангелов, про будущую жизнь, вновь нахмурилась. Достаточно было вспомнить, что было указано в записке. Стоило бы поторопится и продолжить с этим путешествием.
Ленс мотнул головой.
- Прости, дружище, водички... - даже не успевая договорить, Ленс обернулся к ткнувшей пальцем в спину Лии. Взгляд упал на протягиваемую бутылку воды. - Есть. Держи. И приоденься, ребенка смущаешь. - даже усмехнувшись, он кивнул в сторону Фил.
А вот появление ключа было весьма кстати. Тут же отстранив от себя пыльную шкатулку, Лия наконец сообразила, что именно воском ее тогда обливали. Зачем? Достаточно хороший вопрос.
- Она хранительница этих артефактов. - наконец подавая голос, Фил попыталась отодрать хотя бы частично воск, но он лишь попадал под ногти, практически не слезая с самой шкатулки. - После того, как вернем папу, шкатулку нужно вернуть на место.
- И пойдешь ты одна, да? - словно пытаясь предугадать финал всей этой истории, решил уточнить Ленс.
- Нет, с папой. - довольно улыбнувшись, Лия открыла портал, прямиком со стены перемещающий в комнату. Решила помочь, ведь хранителям и без того досталось. - Прошу.

Блэк усмехнулся, хотел сказать, что Лие как раз не мешает привыкать к виду обнаженной мужской натуры в свете последних событий. Однако натолкнулся на предупреждающий взгляд Тары и промолчал. Взял бутылку, благодарно кивнув. Выпил половину залпом, вторую вылил себе на голову. Тряхнул мокрыми, белыми волосами и сказал:
- Ничего, ребенок должен приобщаться к великому искусству. И его живым образцам.
- Это ты, великий образец? - поинтересовалась Тал, щелкнув пальцами и "одевая" Блэка
- С меня между прочим Пракситель ваял, - ответил хранитель, стирая капли воды с лица
- И Леонардо, да - слегка утомленно подтвердила его вторая половина. - Все помнят эту историю. Спасибо за портал, Лия.
Она улыбнулась девушке.
- Теперь мы точно вернем Руди.
Перемещение было как никогда своевременно-быстрым. Блэк рухнул в кресло и уставился на ключ от времени
- Откроем шкатулку?
Он подхватил одно из своих перьев и подал Офелии нож
- Соскреби воск.
Тал села на подлокотник кресла, глядя на деревянный ящичек в руках Офелии.
- Забавно. Это один из самых могущественных артефактов, что я видела в жизни.

Уже в комнате Лия поставила шкатулку на стол, а приняв перо, попыталась как можно скорее соскрести воск со шкатулки.
- И зачем поливать такой ценный артефакт воском? Чтобы добраться до него было невозможно? - прижавшись пятой точкой к столу рядом, Ленс внимательно наблюдал за действиями Фил. Даже готов был предложить помощь, но решил промолчать. По крайней мере на этот счет.
- Там, в двух других башнях, есть не менее ценные артефакты. Эта женщина назвала их, но просила не говорить о них никому.
- Тебе не кажется странным, что ты ее понимаешь? Она же какую-то абракадабру несла. - почесав затылок, пробубнил себе под нос Ленс.
- Вообще-то это был мертвый язык. Один из самых древних в мире. Но почему я ее понимала... Остается вопросом. - когда, наконец воска не осталось, Лия попыталась прочесть письмена, однако незнакомые символы ни о чем не говорили. И тогда она попыталась вспомнить заклинание, которым запечатали шкатулку. Но ничего не получалось. - Шкатулка заговорена и... Я не особо помню слова, которыми ее запечатали.
Ленс невольно поморщился, отводя взгляд куда-то в сторону. Впрочем, и наседать не собирался. Фил же виновато улыбнулась. Ну, с этими монстрами вовсе вылетело из головы.
- Уелива... Или... Уелеви... Хива караб... Карибуни... - пытаясь вспомнить, Лия лишь выдохнула, упираясь ладонями в стол и опуская голову. Чувство собственной бесполезности в момент взяло верх. А ко всему и придавило усталостью.

- Думаю, эта женщина тоже маг времени или имеет к ним какое-то отношение.
Тал тоже следила за тем как Лия отскребает воск с шкатулки.
Ей было очень интересно узнать что за артефакты в тех других башнях, но она не стала даже спрашивать. Лучше не знать, потому как слишком много охотников за сокровищами развелось.
Блэк поднялся и решительно подошел к удрученной, уставшей Лие. Погладил ее по склоненной голове.
- Ты сегодня сделала очень много. Один подъем на стену чего стоит.
Подвинул стул и усадил на него девушку. Подумал без сожаления, "эх, было бы мне на пару тысяч лет поменьше..." и произнес:
- Уелив тиликутена тева митихани. Хива караб Хронос!
Внутри ларца что-то хрустнуло, замочная скважина засветилась. Блэк вставил в нее ключ, повернул и крышка распахнулась. То, что лежало внутри сияло мягким золотым светом.
- Прошу, - хранитель осторожно подвинул шкатулку Лие. - Твой артефакт.

Воспользовавшись моментом, пока Блэк подошел к столу, Ленс завалился на его место и потянул на себя Талестру. Теперь можно и передохнуть со спокойной душой.
Сместив взгляд к подошедшему Блэку, Лия лишь улыбнулась. Да, устала, но не больше каждого из присутствующих. А ведь это только начало? Кто знает, что их ожидает в будущем? И удастся ли отыскать родителя? И как возвращаться будут? И кто пойдет? От всех вопросов до жути разболелась голова. На короткую секунду Фил и вовсе выпала из этого мира. Ровно до слов заклинания. Ну точно ведь! А едва в шкатулке послышался щелчок, даже поднялась на ноги, выглядывая где-то со стороны. Ключ подошел идеально. И Лия даже порадовалась, что его отдали добровольно, не пришлось искать и попадать в очередную неприятность.
Даже Ленс вытянулся на кресле, но не выпуская Тал из цепких объятий.
- Получилось! - хохотнув, выпалила Фил. Едва вытянув руку к камню, тут же обернулась к заговорившему Ленсу.
- Погоди, погоди... Что, если он сейчас же тебя перекинет в будущее? Или в прошлое? Или вообще на Луну? Ты хоть представляешь как им пользоваться? Может, стоит... Не знаю, сгруппироваться, взяться за руки и...
Лия тут же одернула руку назад. А ведь и правда, как пользоваться камнем, она не представляет. Но было еще кое-что, о чем хотелось бы сказать до отправления.
- Верно... Ленс, вы с мисс Радзивилл остаетесь здесь. - уловив на себе взгляд готового начать возмущаться Лоуренса, Фил тут же продолжила. - Нам понадобится подстраховка. Если не выйдем на связь в течении двух ближайших часов, начинайте думать как еще можно ворваться в будущее. Напомню, два часа здесь равняются суткам там.
Попутно подхватив блокнот с окна, Лия подошла к Ленсу и Таре.
- Заклинание на крови, поэтому только Ленс сможет отправлять и принимать послания. Слова на обратной стороне. Написать, выдернуть листик, прочитать слова, ждать ответа.
- Н..Но... - уткнувшись взглядом в блокнот, Лоуренс даже не нашел слов для протеста. Впрочем, мысленно он рвал и метал. А вот Лия сильно сомневалась, что у него хватит сил отыскать еще один способ путешествовать в будущее, в случае чего.
- Да бредовая идея же! - поднявшись на ноги и осторожно высадив Тал в кресло, Ленс уставился на Блэка, мол, давай, помогай.

Сидя на коленях Ленса, Тара прикрыла глаза от удовольствия. Несколько минут для того, чтобы отдохнуть, отключиться от "приключения", насладиться покоем и горячими объятьями.
Услышав как Лия называет ее, Тал улыбнулась, подумав, что над этим еще предстоит поработать, чтобы "мисс Радзивилл" превратилось в Тару или хотя бы в Талестру. Если будет время для этой родственной работы. Снова по спине прокатил озноб от воспоминаний о записках.
- Ну главное, что вопросов с моей кандидатурой не возникает, - усмехнулся Блэк и хлопнул Ленса по плечу. - Вам с Тарой и правда лучше остаться. Лия права.
- Не ходи в Рим, - мрачно приказала ему Талестра из кресла. - Особенно в замок Ангела. Это место было одним из мест сосредоточия сил Инквизиции, - пояснила она Лии и Ленсу.
- Я помню, - ответил Блэк и взял девушку за руку. - Идем, не будем терять времени. Ну, до связи.
- Удачи, - сказала Талестра - Мы вас ждем. И постарайтесь поменьше применять магию. Особенно Блэк это к тебе относится. А еще верни глазам нормальный вид глазам, без змеиного взгляда и не обрастай чешуей в момент душевного волнения.
- Пошли скорее, пока она не оставила меня дома без прогулки, - шепнул Блэк Лии, пожав ее руку.

Несмотря на свое негодование, Ленс все же решил смирится с участью оставленного дома. И только допетрил, что Фил вполне спокойно могла бы справится со всем сама, будь у нее чуть больше знаний в запасе.
Усмехнувшись подобной заботе, Лия взглянула на камень в шкатулке.
- И не бросайся собачьими фекалиями по соседскому мальчишке! - буквально вдогонку бросил Ленс, когда Фил уже взяла Хронос в руки. И даже отступил, чтобы его нечаянно не затянуло. Обернувшись к Тал, лишь обреченно выдохнул.
- Когда-нибудь из тебя получится превосходная мамочка.

Руди
Он пришел в себя от невыносимой боли, все тело ломило, резало, разрывало и жгло. Открыв затекшие от кровоподтеков глаза, Руди увидел металлическую решетку перед собой, руки были скованы кандалами и прицеплены к такой же решетке над головой. Рядом, слева и справа, стояли парни с поднятыми руками, скованными наручниками. Это были маги, отправившиеся с ним на разведку. Увидев их, Руд понял, что их осталось всего трое.
Состояние было ужасным, хотелось проснуться и стряхнуть этот кошмар, но ничего не получалось. Он оперся на израненные ноги и попытался встать, тело отказывалось слушалось, от боли темнело в глазах. После упорных неудачных попыток Руди, наконец-то, встал и посмотрел за решетку. Напротив стояли трое охранников. А может и палачей, о которых предупреждали Грай и Спенс?
- Дьявольщина... - недовольно рыкнув, Руди явно привлек внимание одного из таких же заключенных.
- Очухался? - насмешливо переспросил тот, слегка обернув голову к товарищу по несчастью.
- Что это? Где мы? – простонал Руд, зацепившись ладонями за цепи.
- Это... Вроде хранилища. Здесь держат магов перед тем, как отдать церберам.
- Палачам?
- Ага. - подтвердив, парень кивнул куда-то в сторону. - А там... Свалка. Сбрасывают трупы после пыточной.
- Пыточной? То есть... Это еще не пыточная. Ну да. - пошатнувшись, Руд взглянул на одного из охранников. - Эй, мужик. Дай водички. Пить хочется, как перед смертью.
Но в ответ прозвучала тишина. А "мужик", к которому он обратился, даже взглядом не повел.
- Он тебе не ответит. И не пытайся. Мы расходный материал, всего лишь... Как же это?... Черт, вылетело из головы.
- И долго нас здесь собираются держать? - обернувшись, Руди наконец смог рассмотреть парня рядом. Тот лишь усмехнулся, поднимая взгляд на оковы. И его примеру последовал Руд. - Черт... - протянул он, заметив вокруг цепи тонкие нити магии. - Что это за хрень?
- Магические оковы. Высасывают магию, как комары кровь. Медленно. Но в отличии от комаров не прекратят, пока не выкачают все, до последней капли.
- Черт... - вновь протянул Руди, возвращаясь в исходное положение, на колени. Нет, так было не легче, но ноги отказывались стоять. - И... Что потом? Когда оковы сделают свое дело?
- За тобой придет палач. Уведет и станет выпытывать об остальных. Тех, кто остался. А потом убьет и выбросит вооон туда. На свалку.
- Чудесно. Просто... - выдохнув, Руди даже усмехнулся. - А знаешь... Я ведь даже не из этого времени.
- Знаю. Спенс, он тебе кто?
- Родственник... Брат. Сын моей тетки.
- А остальные где?
- В этом времени только он и остался. А там... Все пытаются держаться рядом, но не всегда получается. Это... Сложно. - подняв взгляд к кандалам, Руди даже поморщился. Попытался телепортироваться, но ничего не получилось. Магических сил оставалось все меньше и, даже по ощущениям можно было сказать, что осталось недолго.

Блэк, Грай, Талестра
Когда они все изменят, тот Блэк, в будущем никого не убьет. И у Спенсера будет спокойная, счастливая жизнь.
Хранитель чувствовал осуждение Спенсера из-за убийства палача. Значит, все же надеялся, что его можно спасти?
Талестра погладила парня по плечу сказала ему
- Я не умру. Я буду с тобой. И больше никто не сможет остановить меня.
Грай поднялся, прижимая к себе Лию
- Мы с вами.
- Кстати, если бы не она, мы бы не смогли сюда попасть, - сказал Блэк Спенсеру. - "Она сильнее и мужественнее, чем выглядит"
- Идем, - Талестра взяла Спенса за руку, хотя тот не нуждался в поддержке для перемещения.
Грай обнял Лию за талию и шепнул "Держись за мной, ладно?"
Они переместились одновременно, под своды старинной церкви, построенной в стиле неоготики в горах. Длинный зал с высокими сводами был пуст.
Блэк огляделся, чувствуя присутствие мощной магии где-то в глубинах, под ногами.
- Пещеры, - сказал он.
- Погодите.
Грай топнул ногой. Пол задрожал и провалился, образуя дыру в которую первой прыгнула Талестра, выхватывая белые ятаганы.

Лия, Спенсер
Попасть в храм не составило большого труда. Как и отыскать большое скопление магии. Даже попасть в подземные пещеры оказалось проще простого.
- Такое чувство, будто нас ждут. - оглядевшись по сторонам, Спенсер сжал руку в кулак, призывая белое копье с раздвоенным наконечником. И спустился следом за Талестрой.
Вцепившись в руку Граю, Лия то и дело осматривалась по сторонам. Действительно сильно тихо и подозрительно пусто. Оставалось лишь надеяться, что никто не пострадает. И что с родителем все в порядке.
На мгновение ее взгляд задержался на браслете, оставленного Талестрой из ее времени. Ну, стоило бы попытаться. Сжав ладонь, в руке появился меч. Гораздо тяжелее, чем казался в прошлый раз.
Копье слабо засветилось в темноте. На поверхности, при свете, это не так бросалось в глаза, но вот в полнейшей темноте пещеры...
И сразу же атака в лоб. Впрочем, как и всегда. Просто и без изысков. Вроде бы особо сильных тварей тут видно не было, так что прорваться должны. Немного подумав, Спенс со вздохом перекинул белое копье в левую руку, а в правую призвал черное. Покрутил их, пытаясь привыкнуть к совершенно новому стилю боя.
Он прекрасно помнил, что с обычными людьми делало касание наконечника черного копья, они просто рассыпались черным пеплом. Так что такое оружие будет намного эффективней любых клинков. Насчет белого копья не знал, но, если предположить, что они аналоги, то стоит надеяться на относительно быструю расправу с такой же кучкой инквизиторов или их подручных. На мгновение прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Лишние мысли прочь.
Широко размахнувшись, мощным броском послал черное копье в полет. Оно с низким гулом пролетело через всю толпу стражников, оставляя за собой туманный шлейф из черного пепла от пронзенных людей.
Одна атака и минус шесть человек. Рука еще не успела опуститься после броска, а копье вновь было в ладони.
- Хорошее начало. - даже усмехнувшись, он вполоборота развернулся к Талестре.

Блэк, Грай, Талестра
Грай ломал колонны, обрушивал своды и заваливал камнями магические ловушки. Он бы перетряс всю гору, если бы не опасался, что их завалит тут всех. Хотя может раньше он так бы и сделал, потому что шанса уйти живым для него не было бы, но теперь с ним Лия. А она должна выжить, вернуться, рассказать ему же обо всем, что случится...
Блэк старался держать Спенсера в поле зрения. Наверняка полезет в схватку не думая ни о чем. И если бы у хранителя еще оставались сомнения, при виде оружия в руках парня, они бы рассеялись окончательно. Такое же как у него и Талестры.
- Крылья еще не прорезывались? - спросил Блэк с усмешкой, снося сразу троих инквизиторов, вооруженных чем-то весьма магически неприятным, а вернее явно лишающим магии.
Талестра белым огнем выжигала всех, кто попадался ей на пути. Ятаганы в ее руках превратились в молнии, и она разила ими. За Руди, за Бонни, за Ленса и десятки других магов, имен которых она не знала, но кто погиб и по ее вине тоже.
Взглянула на Спенсера и одобрительная улыбка скользнула по ее отрешенному лицу.
Они были уже совсем близко к источнику боли и постепенно тающей магии.
Пустые клетки корежило и выламывало, так чтобы никто больше не мог поместить туда пленика. Охранников бросало на заостренные выломанные пруья. Талестра не давала приблизиться ни к себе, ни к тем, кто был с ней, расшвыривая врагов, охваченная почти безумной яростью.
- Руди! - Блэк увидел его в одной из клеток.
Израненного, едва живого, почти лишенного магии, оставались последние жалкие капли. Бросился к нему, рассекая одного охранника и швыряя о соседнюю клетку другого. Грай уже выламывал прутья двери.

Лия, Спенсер
- Что, взглянуть хочешь? - отвесив насмешливый ответ, Спенсер выдвинул руку с белым копьем вперед. Наконечник с легкостью пробил череп инквизитора. Темноту подземелья разрывает яркая белая вспышка, и святой с коротким вскриком рассыпается на обжигающие белые искры. К стоящей в пещерах невыносимой вони примешивается еще и резкий запах паленого.
Спенс встряхнул головой, пытаясь восстановить нарушенное вспышкой зрение. Впрочем, судя по недовольству близ находящихся, ослеплен не только он.
Не теряя времени, ударил черным копьем на звук и услышал характерный тихий шелест, с которым рассыпаются в пепел люди. Еще один укол с последовавшим шелестом, а потом резко отпрыгнул в сторону, предупрежденный чувствительной задницей о том, что кто-то совсем рядом намеревается снести черепушку.
Зрение наконец-то адаптировалось. А вот у людей еще не у всех. Губы сами растягиваются в оскале.
Рывок вперед, выпад черного копья пробивает насквозь сразу двух замешкавшихся ослепленных инквизиторов. Одновременно ударил в сторону белым копьем, пробивая грудь третьего. Отвернулся, зажмуривая глаза. Но вспышка режет даже сквозь плотно сжатые веки.
Крутанувшись, Спенсер со всего маха всадил белое копье в брюхо подобравшегося слишком близко инквизитора, злорадно наблюдая, как белый наконечник выходит у него со спины и втыкается в землю. Залюбовавшись этим делом, схлопотал еще одно ослепление от вспыхнувшего.
Оставив белое копье торчать в земле, он перехватил черное обеими руками и на одних инстинктах и чувстве угрозы ушел от атаки со спины. Впрочем, не полностью, бок инквизитор все-таки зацепил, но организм быстро начал регенерировать рану. Глаза все еще не адаптировались после последней вспышки и Спенс работал больше вслепую, ориентируясь на подсказки жопной чуйки и издаваемые звуки.
Спенсер перехватил копье ближе к тупому концу и крутанул вокруг себя. Оружие чуть не вырвало из рук от ударов о туши подбирающихся врагов, но наградой послужил хруст костей и дружный крик инквизиторов, которые схлопотали древком, и едва различимый шорох осыпающегося пепла тех неудачников, что попали под наконечник.
Вернул копье в исходную позицию, и тут же не успел среагировать на прилетевший в грудь удар. Хруст ребер, короткий полет... Каким-то чудом извернувшись в воздухе, вогнал наконечник копья в землю.
- Дьявол... - а вот вытащить его так же легко не удалось. Кувыркнувшись по земле, вскочил на ноги уже с гладиусами в руках. Когда успел выхватить клинки, черт знает. Тут же с боков кидаются еще двое, но слишком медленно. Резкий удар разведенными в стороны клинками снизу вверх, и лезвия, пробив им подбородки, показывают жало из макушек.
- Ты слышал? - парень, сидевший слева, тут же встрепенулся, едва в соседнем коридоре послышались звуки сражения. Руди поднял взгляд, и О Боги!...
- Да, это за нами. - едва прутья оказались сломаны, тут же попытался подняться, что вышло весьма неудачно. Но радости в глазах было больше, чем можно было себе представить. Оставалось одно но... - Не прикасайся к цепям, они... Вроде под напряжением. Магию высасывают.

Блэк, Грай, Талестра
- Могу представить, что они такие же как твои копья, полосатые - усмехнулся Блэк, занятый инквизитором вооруженный двумя цепями. И обе излучали холод.
Отвлекся один раз от боя, когда Спенс, бивший по площадям тьмой и светом одновременно, получил удар по ребрам. Любому другому раздробило бы грудную клетку, но этот лишь "отряхнулся и пошел дальше".
Рененерация что надо. И лишь теперь, в сражении Блэк понял, на сколько Спенсер похож на него в юности. Если можно было считать что у хранителей вообще бывает юность. Он снес голову инквизитору с цепями и устремился к сыну, разрубив еще одного инквизитора, подбирающегося к парню с цепью наперевес.
Талестра швырнула белый нож, в цепи, сковывающие Рудьярда и те разлетелись, словно были сделаны из стекла. Освободила также двух других магов.
- Уходим! - приказал Грай. - Я сейчас тут завалю всю!
Дракон попытался поставить друга на ноги, но понял, что тот не в силах стоять, не долго думая, закинул его себе на плечо, как трофей.
- Блэк! Спенс! - голос Талестры ударом медного колокола пролетел по пещере.
Светлый хранитель вздрогнула, когда из тьмы прилетело копье и пробило ее плечо. Не чувствуя боли, ухватилась за наконечник, вырвала оружие из тела и отправила его обратно в нападавшего. Судя по воплю, прозвучавшему в отдалении - попала.
- Уходим, - сказала она невозмутимо.

Лия, Спенсер, Руди
Переглянувшись с Руди, Лия поймала его улыбку. Живой, хотя и сильно потрепанный. И что-то даже пытался возмущаться, уверяя, что способен идти самостоятельно. Фил, как и обещала, держалась позади, сжимая обеими руками небольшой меч и прикрывая Грая со спины. Ну, конечно, из нее защитник никудышный, но старалась как могла.
Только сейчас, когда инквизиторы то ли попрятались, то ли закончились, Спенс смог спокойно выдохнуть. Выбрались. И, кажется, все останутся в живых. Направившись к выходу, отыскал взглядом дракона.
- Правильно, разнеси эту... - не успевая договорить, резко тормознул. Прямо перед ногами вспыхнуло яркое пламя, на короткий момент даже ослепляя. Зажмурившись и отшагнув назад, Спенсер лишь крепче сжал гладиусы. А едва обернулся, встретился взглядом с палачом.
- Далеко собрался? Племянничек... - поднимая вокруг огненные стены, некогда хранитель, нынче палач усмехнулся. В его руках появились хопеши, звонко засвистевшие в воздухе.
Пока Спенсер на секунду завис в состоянии полного офигевания от такой подставы, на него с боков бросилась "мелочь поддержки". Два оборотня, не анимага, тут же пролетели сквозь огненную стену. Первый же укус за ногу быстро выбил из головы все лишние мысли, оставив только желание покрошить этих тварей на мелкий винегрет и скормить их кукловоду!
Нет, с этим гладиусами не справится. Клинки исчезли с рук, заместо них вернулось черное копье. Ударом тупого конца которого Спенс разбил оборотню голову, принял еще одного на наконечник. После чего едва увернулся от еще одной плюхи первого... и подставился под другую.
Опять хруст многострадальных ребер и короткий полет к огненной стене. Подняться не успел, на грудь опустилась тяжелая лапа, прижимая его к грязному полу. Резкая боль и треск костей. Даже не вскрикнуть, воздуха нет. А в лицо скалится истерзанная физиономия палача.
- Ну что, герой, допрыгался? Сейчас мои зверушки закусят тобой. А я пойду лично разбираться с твоей шайкой. А то какие-то уж слишком упорные попались.
А у Спенсера уже потихоньку темнело в глазах. Звуки доносились как через вату. Сил не было не то что копье поднять, даже пискнуть. Тело словно безвольная резина. И только похрустывали сминаемые ребра. Пальцы кое-как нащупывают древко копья... Но тут же резкая боль пронзила тело. И лишь мысленно брошенное "Уходите". Кто-то, да услышит.
- А вот этого нам не надо. - доносится голос палача до ускользающего сознания. Взгляд его поднялся на магов у выхода. - Подождете?

Блэк, Грай, Талестра
- Вы, все! Уходите! - закричала Талестра, отталкивая потоком воздуха от белого крыла Грая с Рудьядром на плече, Лию и двух спасенных магов. - Живо! Прочь отсюда!
Она не сможет их защищать. Не теперь.
- Грай, уводи всех и завали вход. Рушь храм! Мы выберемся. Ну! Давайте!
И развернулась, закрывая собой, своими мечами и крыльями отступление друзей. Она надеялась, что они уйдут.
Блэк ринулся к огненной стене, за которой убивали Спенсера
"Держись!" - приказал он коротко.
Гуатайра - река, текущая вдоль холмов, где стояла церковь, взбунтовалась, послушная воле Блэка, вскипела и ринулась вспять течению по своему каменному ложу. Стены содрогнулись, треснули и бешеный поток хлынул в пещеру. Стена пламени зашипела, превращаясь в раскаленный пар. Блэк шагнул сквозь белое марево.
Один из оборотней, завизжал обржженный паром. Второй лишился головы от удара черного ятагана. Хранитель вырвал перо из крыла и запечатал черным дымом рану на груди Спенсера.
- Здравствуй, Рэд, - прозвучал за спиной Блэка голос Талестры.
Она отделилась от белой мглы пара таким же белым силуэтом.
"Уходи и уноси Спенсера" - приказала она своей второй половине. И бросилась на палача, вкладывая в удар все силы.
- Не дождешься, - пробормотал хранитель, слыша за спиной звон мечей, шипение воды и огня.
Он влепил Спенсу затрещину, приводя в чувство. Посмотрел в его зеленые глаза - отражение глаз Бонни и поймав копье сына, вложил в его руку.
Воды было уже по колено. И она прибывала. Разбрасывая брызги, огонь и кровь светлый хранитель сражалась с алым палачом. Огонь и вода сражались тоже, заволакивая пещеру красно-белым маревом. Блэк развернув крылья, ринулся на помощь Талестре.

Лия, Спенсер, Руди
Несмотря на возгласы обоих хранителей, Лия, словно завороженная уставилась на схватку. И лишь обвалившаяся груда камней заставила отскочить. Уже на улице взглядом окинула двоих спасенных магов, а затем бросилась к родителю. Несмотря на жгучую боль буквально везде, Руди позволил ей обнять его. Даже попытался обнять в ответ, что вышло несколько коряво.
- Нужно убираться отсюда. Сейчас здесь будут все палачи. - более-менее "целый" маг указал куда-то в сторону, но Фил, как и ее отец, решительно замотали головами.
- Мы не бросим их! Особенно, если скоро прибудет подмога. - ухватившись за поврежденный бок, произнес Руди.

Едва река плеснула по ногам, палач расправил крылья, зависая над прибывающим уровнем воды. А затем появился защитник недохранителя, или кто он там? Ожидаемо. Растянувшись в ухмылке, красный даже чуть склонил голову, рассматривая Блэка.
Но появления Талестры отвлекло. Сместив взгляд на нее, призвал в руки хопеши, рассекая воздух по обеим сторонам.
- Тайгер. - а вместо приветствия лишь отвесил галантный поклон. Когда же вновь поднял взгляд, решительно двинулся в атаку. Пустой треп никому не нужен.
Едва очухавшись, Спенс уставился перед собой, еще приходя в себя и пытаясь уловить что же произошло. Когда же до него доперло, попытался остановить Блэка. В одном он был согласен с Талестрой, ему, как и остальным путешественникам нужно убираться отсюда. Из этого времени.
- Стой! - но поймав лишь воздух, он вновь повалился на спину, протяжно и недовольно простонав.
При первом же выпаде красный отчетливо понял, что имеет дело с одним целым, разделенным пополам. Отразив быстрый рубящий удар Блэка, направленный ему в грудь, он резко обернулся, перехватив замах Талестры, целившейся ему в шею. Развернулся в воздухе, ударив ее ногой в бок, оттолкнул в сторону, и одновременно завел руку с клинком себе за спину, парируя мощный укол Блэка.
- Как надоест плясать, скажешь, ладно? - вполоборота взглянув на хранителя из прошлого, обратил внимание на Талестру. - А тебе, красавица, пора возвращаться.

Блэк, Грай, Талестра
Тайгер. Тигр. Подходящее имя для "Красного".
"Блэк, уходи!" - произнесла Талестра спокойно, уворачиваясь от удара. "Забирай Спенсера и уходи!"
Она знала одно - обратно в свою клетку не вернется.
"Я тебя не брошу!" - ответил Блэк, отбивая укол красного.
Воды прибывала и шипела, стены раскалялись и дышать стало невозможно
"Ты все исправишь"
Ее мысль была уверенной и умиротворенной, не смотря на боль от оружия Тайгера, полоснувшего по ребрам. И такой же умиротворенной стала ее улыбка. Она знала что не одолеет палача связанного узами призыва с кем-то могучим, приказывающим ему. А Блэк не уйдет. Такой же упрямый как и его сын
Хранитель взлетела над водой и ятаганы стекли с ее ладоней белым, сияющим дымом. Несколько магических действий она совершила одновременно. Взмахом крыла швырнула Спенсера к Блэку и выбросила обоих на поверхность к спасенным магам.
Приказала "Грай, сейчас!"
И бросилась в объятья Тайгера, обняла одной рукой и крыльями, а другой подхватила из воды, цепь, лишающую магии и накинула на них обоих, лишая возможности переместиться.
В тот же миг своды пещеры рухнули, погребая под тоннами гранита палача и светлого хранителя. Провалился мост, ведущий к храму, зашаталось само здание и начало оседать, взметнув облака пыли и пара, с шипением вырвавшихся из подземелий. Магия дракона за пару минут превратило величественное сооружение в бесформенные груды камней.

Лия, Спенсер, Руди
Эта мысленная перепалка явно позабавила красного. Даже отвлекшись, он наблюдал за действиями "маяка". И не успел сообразить, когда именно она решила покончить со всем этим одним действием.
- Что?... - лишь непроизвольно брошенное удивление, и нелепый взгляд по магическим цепям, обвитым вокруг него и ее.
Выброшенные из храма Блэк и Спенс моментально дали понять что к чему и, едва здание стало оседать, Лия пошатнулась, опускаясь на землю. Из глаз хлынули слезы, а взгляд потупился куда-то в пустоту, где совсем недавно находился величественный Лас-Лахас.
- Грай! Прекрати! - поднявшись лишь со второй попытки, Спенсер попытался остановить друга, однако было слишком поздно. Храм был разрушен. И никаких признаков того, что кто-то выжил. Спенс звал, звал ее, не светлого хранителя, а именно ее, Талестру. Наверное, ему хотелось попрощаться или, возможно, обвинить ее в случившемся, обвинить в том что бросила его одного. Но в ответ ни единого звука, даже мысленного. Сдаваться, как и бросать Талестру под завалом, он не собирался. И больше ничего не имело важности. Глаза вспыхнули неприкрытой яростью, а в руке появилось белое копье. Он распахнул стальные крылья, огромные, трепещущие, с острыми, как лезвие перьями. Кто-то попытался остановить, что-то говорил, однако ничего больше не имело значения. Она не умрет. Не сегодня.
Посильнее оттолкнувшись от земли, Спенсер воспарил ввысь и сложив крылья, сорвался вниз, прямиком к обрушившемуся храму. Едва острие копья коснулось груды камней, прогремел мощный взрыв, открывая его взору запутавшихся в цепях Тару и красного.
- Что он делает? - выбравшись из объятий родителя, Лия поднялась на ноги, шагнув к Граю. Ответом было лишь одно предположение - сошел с ума окончательно. Взгляд неотрывно наблюдал за происходящим, а, едва земля вздрогнула, она непроизвольно вцепилась в руку дракона.
- Он спасет ее. - даже невольно улыбнувшись, предположил Руди, даже не пытаясь подняться.
Где-то там, в завалах разрушенного храма вновь вспыхнул яркий свет, и спустя минуты три Спенс вернулся, удерживая Талестру на руках. За плечами, словно запутавшись в крыльях, торчало копье, на наконечник которого была насажена голова палача. Осторожно положив Тару на землю, он опустился рядом. Выудил копье и, стащив с него голову, откинул ее в сторону. Не долетая до земли, она рассыпалась в пыль. Копье испарилось, а следом за ним исчезли и крылья.

Блэк, Грай, Талестра
Блэк сидел на земле, зажимая ладонью распоротый бок и смотрел на безумства, которые творит Спенсер. Похоже, состояние ошеломления самое сильное чувство, которое он испытывал постоянно, находясь в будущем.
"Каждому времени - свой хранитель" - вертелась в голове одна-единственная мысль. Хотя правильнее было бы сказать "какие времена, такой и хранитель". И совершенно определенно Спенсер был тем, в ком нуждались находящиеся в этом времени. Сильный, яростный, сумасбродный, упрямый и авантюрный. Как бы то ни было, похоже будущее в неплохих руках. Вполне надежных.
Блэк проводил взглядом пепел Рэда, полетевший по воздуху и подошел к Талестре. Она была покрыта ссадинами, кровоподтеками и ожогами, крылья сломаны. Но главное, что она была жива.
Тара приоткрыла глаза, ощутив прикосновение ладони Блэка к своему лбу, улыбнулась Спенсеру уголком разбитых губ и шепнула
- Ужасно хочется спать.
С глубоким вздохом опустила ресницы и действительно уснула. После сражения, обвала и антиволшебной цепи магия едва тлела в ней.
- Вот теперь уходим, - приказал Грай, прижав к себе Лию. - Второе убежище, - сказал он Спенсу. - Пока новые не нагрянули. Давай, Руд, держись за меня.
Превращаться в дракона он не рискнул. Слишком большой всплеск энергии. Хотя проще было бы закинуть всю компанию на спину и взлететь. Поэтому все просто тихо переместились, подальше от разрушенной церкви.

Лия, Спенсер, Руди
Переместившись в убежище, первым делом Лия осмотрелась. Небольшое и мрачное помещение, чем-то похожее на подвал. И, кажется, защищено. По крайней мере несколько скрывающих символов увидеть удалось.
- Где мы? - едва успевая спросить, как один из выживших магов протянул ей аптечку. Она даже бровь вскинула, слабо представляя, что с этим делать.
- Во втором убежище, больше тебе ничего знать не положено. - как-то уж слишком холодно отозвался Спенсер, наблюдая, как Фил рассматривает протянутую ей коробку. Даже невольно языком цыкнул, отнимая и направляясь к Руди. Последний, усмехнувшись, взглянул на Талестру.
- Неплохой денек оказался. Разнесли в пух и прах их крепость, минус двое палачей и освободили Тал. С такими темпами вы и без нашей участи справитесь. - взгляд сместился к присевшему около него Спенсеру. Конечно, тот понимал, что это всего лишь ради разрядки, но однозначно шутка не удалась. А вот латать мог бы и нежнее. Недовольно сощурившись, а после и вовсе ойкнув, Руд дернул рукой.
- Не будь ребенком. - после короткого взгляда исподлобья, выдохнул Спенс. - Когда возвращаться будете? Нам еще предстоит заметать следы и искать новое убежище.
Дослушав, Лия вытащила камень из кармана брюк. Даже поморщилась, как не хотелось вновь его применять.
- Минут пятнадцать еще потерпишь нас? - сместив взгляд к Спенсеру, переспросила она, наблюдая за явно недовольной физиономией.

Блэк, Грай, Талестра 
Исцеление с помощью магии прошло бы гораздо быстрее. Но применять ее было нельзя. А регенерацией обладали далеко не все. Блэк молча похлопал Руди по плечу, призывая терпеть и отошел к Талестре. Она лежала на узкой койке и спала. Раны ее постепенно затягивались.
- Да, думаю, нам пора, - сказал он и коснулся лба светлого хранителя.
Они неплохо справились. И самое забавное, теперь он точно знал, когда умрет. Через пятьдесят лет после этого дня в прошлом. Неплохо. У некоторых не было и этого. Вернее, умрет, если не исправит некоторые ошибки.
Блэк задумчиво взглянул на Спенсера. Жаль, что пришлось убить его отца. Да, хранитель не обольщался. Он был и оставался чужим для этого парня, своим отцом тот считал палача.
Но самое главное, теперь Талестра не одна. У нее снова есть вторая половина.
- Спасибо, Спенсер за все, что ты сделал для нее - сказал Блэк и повторил. - Пора.
- Подождите, - глухо произнес Грай. - Еще несколько минут.
Он держал Лию за руку. И не мог отпустить. Попросить ее отправить остальных и вернуться? Задержать хотя бы на день? Но что изменит один день? И здесь опасно. Слишком опасно, чтобы так рисковать.
Поэтому он прижал ее руку к своей щеке, закрыл глаза, наслаждаясь теплом ладони и выпустил.
- Да. Идите. Мы тут справимся. И вы с той стороны поможете.
Сказал и даже сумел улыбнуться.

Лия, Спенсер, Руди
Наблюдать за всеми этими прощаниями было просто невыносимо. Да даже рта раскрыть, чтобы поторопить, или как-то подколоть, совершенно не было никакого желания. А потому, лишь выдохнув, Руди уткнулся взглядом куда-то в пол, выискивая что-то очень интересное. Да, сегодня они одержали победу. Но что, если вернувшись, не удастся изменить ровным счетом ничего? И все останется вот так, как сейчас. Его не будет, не будет и всей семьи, хранители превратятся в бездушных маньяков, а светлые в маячки для отлова магов. Сколько таких, как Талестра? Невольно сместив взгляд к Таре, Руди даже напрягся. Нет, они обязаны все исправить.
Закончив с оказанием первой помощи, Спенс поднялся и подошел к Талестре. Взгляд сместился к Блэку, а его слова даже вызвали усмешку.
- Ты бы поступил так же. Она и Грай, все, кто у меня остались. - взглянув к дракону, Спенс невесело улыбнулся. Выдохнув, он притянул хранителя к себе, крепко обнял, скорее, как родителя, не новообретенного друга. - Будь любезен, фильтруй эмоции, ладно? - выпустил Блэка и тут же продолжил. - Теперь валите в свое радужное время.
Лия пошевелила пальцами, едва ее ладонь коснулась щеки Грая. А в голове звучала всего одна мысль, они должны, обязаны все исправить. Они все исправят. И, едва ее рука безвольно опустилась вниз, в ту же секунду Фил прижалась к его груди, обхватив за талию. Ее глаза наполнились слезами и, прорвав плотину, хлынули вниз. Она спрятала лицо на его груди, не в силах остановить безостановочно льющийся поток.
- Прости... Мы все исправим. - всхлипнув, Лия отстранилась. И поймала взглядом улыбку. Вот, именно это и отличало этого Грая от того, что остался в ее времени. И именно эта разница постоянно ускользало от ее взгляда. - Улыбайся почаще.
Вытащив камень, Лия осмотрела его. И спустя несколько секунд Хронос вновь засветился.

Блэк, Грай, Талестра 
Блэк обнял Спенсера, не сдержался и взлохматил его волосы. Нет, ошибся. Золотые они только на ярком солнечном свету, на самом деле точно такие же как у него. Платина и серебро.
- Слушай, Спенс, - сказал Блэк, слегка отстранив сына. - Думаю, Талестра скажет тебе тоже самое когда проснется. Теперь ты - ее вторая половина. Темный хранитель, улучшенная версия. Вместе вы непобедимы.
Он снова прижал к себе сына, хлопнул по плечу и отпустил.
- Мы вернемся и все исправим. Обещаю. Но в этом мире есть одна вещь не требующая изменений и исправлений. Это ты.
Грай зажмурившись, прижал к себе Лию, чувствуя тепло ее тела, запах который не забывал ни на миг... Держать и не отпускать... никогда не отпускать...
Нет, хватит навешивать на нее свои страдания!
Грай резко вздохнул, приводя в порядок эмоции, наклонился, поцеловал ее и сказал
- Возвращайся спокойно, не грусти, ладно? Я с тобой. Ты ведь возвращаешься ко мне. А здесь все будет хорошо. Я в прошлом узнаю что произошло и сделаю так, чтобы мы были вместе.
Он снова притянул к себе Лию, сжал в объятьях и отпустил. А потом улыбнулся ей
- Теперь улыбаться будет легче.
Взглянул на Руди и обнял его тоже
- Спасибо, друг. Есди бы не ты... ну ты все и так знаешь.
Блэк поцеловал в лоб спящую Талестру, кивнул Спенсеру и подошел к Лие и Рудьярду. Обнял обоих за плечи.
- Ну, назад в прошлое.
Мир вновь заволокло молочной мглой. Стирающей краски, звуки, контуры. Исчезло все, растворяясь в тумане времени. И возникло, с новым взмахом маятника. Та же комната из которой они уходили несколько часов или дней назад?

Лия, Руди, Ленс
Несколько часов ушло на то, чтобы хоть как-то успокоить Талестру и настоять на том, что в скором времени путешественники вернуться целыми и невредимыми. И примерно столько же, чтобы усыпить ее. На дворе стояла ночь, но гнетущее чувство, что что-то пошло не так, отказывалось покидать Ленса. Не давало уснуть и с каждой минутой давило сильнее. И, едва комнату озарил яркий свет, а в нем показались три фигуры, неприятные ощущения словно смыло водой. Выдохнув, Ленс был готов подняться, впрочем, потрепанный вид этих троих еще на какую-то секунду задержал его около Тал. Встряхнув ее за плечо, он даже кашлянул от резкого въедливого запаха крови.
- Тара... - полушепотом произнес он, лишь затем поднимаясь на ноги. - Какого черта произошло?...
Едва прибыв, Руди свалился в кресло. Не было больше ни сил, ни желания показывать, что он в порядке. Ничего подобного ведь! А может устоять на ногах позволял адреналин, выветрившийся едва они вернулись? Сейчас он ощущал всю боль каждой клеточкой.
- Мы тоже рады вас видеть. Чем тут занимались?
Лия же, смахнула с лица остатки слез, попытавшись улыбнуться. Да, она вернулась к Граю из этого времени, оставляя того один на один с собой. Для того, из прошлого, она умерла. И от этого было лишь больнее. Не удержавшись, она крепко приложилась спиной к стене, съехала вниз, выронив камень из руки. Нужно всего пару секунд, чтобы прийти в себя. Где-то со стороны послышался голос Ленса, а затем и Руди. Но ни единого слова различить не удалось. Лишь взгляд, совершенно пустой и растерянный, скользнул по комнате. Вот же они, все живы. Но от этого было не легче.

Талестра, Блэк 
Талестра не помнила как уснула, лишь объятия Лоуренса помогли забыться ненадолго. Но снились ей кошмары. И разбудило очередное мрачное видение.
Она резко села на постели, просыпаясь. Тихий голос Ленса был заглушен другими голосами и дичайшими картинами, хлынувшими из памяти Блэка. Хотя надо отдать ему должное, он пытался закрыть свои воспоминания
Талестра вскочила.
- Руди! О боги, Руди!
Она бросилась к нему, схватила за плечо.
- Твоя магия почти истощена!
А его тело было избито, изранено. Сломано несколько ребер, сотрясение...
Офелия почти в шоковом состоянии.
Блэк вымотан и опустошен...
- Лия, милая, сейчас я займусь тобой
Она исцеляла Рудьярда, пытаясь пока не погружаться с головой в события будущего. Хотела сдержаться, ему и так досталось, но не смогла
- Руди! Как ты мог! Один! Так безответственно! Ты мог погибнуть! Ты почти погиб...
Тал обняла его и тут же оттолкнула.
- Просто невозможно...
Блэк доставший себе стакан с виски тупо смотрел в него, забыв выпить.
- Тал, уймись. И так тошно... все нормально.
- Не нормально! Все это на столько не нормально, что...
Она вздохнула, провела кончиками пальцев по лбу. Подошла к Ленсу и коснувшись его лба передала все, что все увидела из памяти Блэка.

Лия, Ленс, Руди
Хватило всего нескольких коротких воспоминаний, которых передала Талестра, чтобы у Ленса возникло желание убить собственного сына.
- Нормально?... - перебивая Тару, вспылил он, уставившись на Руди. - Нет здесь ничего нормального! Какого черта тебя вообще понесло в будущее? Здесь приключений мало? Или сдохнуть раньше времени надумал?...
Пока Ленс возмущенно ругал Руди, Лия успела подняться на ноги и незаметно выскользнуть из комнаты. Нет, ругани она не боялась, ну, может частично. Хотелось тишины и принять душ. Смыть с себя этот запах крови, и забыться на какое-то время. Из головы никак не выходили события из прошлого. Словно застряли там, прокручиваясь раз за разом, напоминая о том, что происходило... Что когда-то произойдет, если они не возьмут ситуацию в свои руки.
- Со мной! Все! В порядке! И... Прекратите орать. Голова болит. - Руд воспользовался моментом, пока Тал отвлеклась и подошла к Ленсу, поднялся и, пошатнувшись, шумно выдохнул. Вытащил из рук Блэка стакан с виски, лишь пожимая плечами.
- Себе еще наколдуешь. - проговорив, лишь хмыкнул.

Блэк, Талестра 
Не успел Блэк создать новый стакан, как его забрала Талестра
Выпила половину и закашлялась от обжигающего вкуса
- Просто немыслимо.
Она упала в кресло, массируя ноющий висок.
- Ленс, он правильно сделал что заглянул в будущее. Но пойти одному!
Надо было собрать разбегающиеся мысли. Из-за нее погибло столько магов. И Ленс... и Бонни... Офелия. Из-за нее и Блэка.
Тал выпила вторую половину виски и когда восстановилось дыхание сказала
- Руди, ты поступил очень мужественно. Только пожалуйста, больше не бросайся в такие авантюры один. Если бы не Лия, мы потеряли бы тебя дважды.
Она поднялась, подошла к Ленсу не обращая внимания на кружащуюся комнату, обняла его и произнесла твердо
- Ты не умрешь! Я не позволю. И никто не умрет.
- Мне нужно поговорить с Бонни, - Блэк создал еще один стакан с виски. - Я должен...
- Даже не думай! - немедленно откликнулась Тал. - Не тревожь ее. Пусть живет спокойно.
- Я просто хочу убедиться, что она... что она жива.
- Она жива. И ты жив. И Спенсер так похож на тебя в юности! Копия.
Блэк усмехнулся
- Это настолько нереально, что кажется сном.

Лия, Ленс, Руди
Руди уставился на Талестру с таким видом, словно она произнесла невероятно не смешную шутку.
- Ты сейчас серьезно? Может, стоило прихватить с собой группу поддержки? Или... Не знаю, отряд магического спецназа? Откуда мне было знать, что все настолько плохо? - выдохнув, Руд вернулся обратно в кресло, наконец сделав глоток. И едва хватило воздуха, чтобы проглотить виски. - Ладно, сглупил, признаю. Но теперь мы точно знаем, что нужно истреблять этих ушлепков, пока у них в арсенале нет игрушек.
Сместив взгляд на собственные руки, он тяжело вздохнул. Все же цепи, тянущие магию, не самая приятная штука. И не самая страшная, коль на то пошло.
Пытаясь собраться с мыслями, ошеломленный количеством новостей Ленс едва смог слышать разговор. Мало того, что хранители отерминаторились, так еще и плодится начали? Недоуменный взгляд никак не собирался куда-либо смещаться с Блэка, давая возможность хоть немного сообразить и поверить в существование его отпрыска.
Меньше всего волновала собственная смерть. Радовало, что Таре удалось дожить до этих событий, хотя и сильно злила ее участь. Безвольная, навязанная участь.
И лишь поцелуй и обещание Талестры выдернули из собственных мыслей. Обняв ее, едва заметно кивая головой.
- Мы... - едва успевая открыть рот, вновь взглянул на Блэка. И решительно поддержал Талестру кивком головы. Обрушить на Бонни подобную историю не стоило бы. Кто знает, какую реакцию можно ждать.
Впрочем, не все так считали. Поднявшись с места, Руди подошел к Ленсу, поднял его руку, заглядывая на часы. Почти час ночи. Примерно высчитал разницу во времени и обернулся к Блэку.
- Пока еще жива. - четко выделяя первое слово, выдал Руд. И черт знает кто его дернул за язык, однако и не продолжить не получилось. - Вилла Боргезе, благотворительный вечер, закрывается через час.
- Ты откуда знаешь? - недовольно буркнул Ленс.
- Тетушка об этом всю неделю говорила. А... - оглядевшись по сторонам, он внезапно умолк. Сколько бы не вертелся по сторонам, да вот только Лии нигде не было. Вот ей бы точно не помешала мозговая атака. - Пойду спать, пока вы не придумали, за что еще казнить меня.
Взмахнув рукой, Руди скрылся за дверью. И как же было непривычно топать пешком!

Блэк, Талестра 
Блэк поднялся и повторив жест Руди, взял руку Ленса, посмотрев на те же часы.
Да, время есть.
- Как я выгляжу? - спросил он Талестру
- Как тот, кто пережил сражение с инквизиторами - ответила она честно.
Хранитель увидел себя ее глазами. Кровь на рваной одежде и физиономии, помятый и вымотанный. Самый тот вид для посещения благотворительного вечера.
Блэк тряхнул головой, приводя в порядок волосы, смахнул кровь с плеча и футболка с джинсами сменились на черню рубашку и классические брюки
- Ладно, я пошел.
- Ты собираешься ей все рассказать? - осторожно осведомилась Талестра.
- Не все. Общую картину...

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.